Als ich sieben war, fing ich an im Verein zu spielen. Das einzige Gras auf dem Feld war in der Ecke. In der Mitte gab es kein Gras, nur Sand. – Ronaldinho

Der junge Ronaldo de Assis Moreria wird am 21. März 1980 in Porto Alegre, in Brasilien geboren. Er wächst in Vila Nova auf, einer armen in Region im Süden des Landes. Schon von Geburt an kennt der Junge nichts anderes als Fußball. Sein Vater schenkt ihm zu seinem ersten Geburtstag neue Fußballschuhe und der kleine Racker ist infiziert. Der Padre ist ehemaliger Profi, sein anderer Sohn Roberto kickt auf höchstem brasilianischen Niveau und auch alle anderen männlichen Familienmitglieder spielen irgendwo im Verein Fußball. Es gibt sogar eine Mannschaft die an Hobby Turnieren teilnimmt, welche ausschließlich aus Familienmitgliedern von Ronaldinho besteht. Wenn einer den Ballsport im Blut hat, dann er. Sein größtes fußballerisches Vorbild ist sein Bruder Roberto. Das Nacheifern seines Idols, das nie die ganz große Karriere schaffte, ist ein Grundstein für Ronaldinhos Motivation. Mit sieben Jahren beginnt er im Verein bei Gremio Porto Alegre und macht in seiner frühen Jugend zum Beispiel dadurch auf sich aufmerksam, dass er 23(!!!) Tore in einem Spiel schießt. Und zwar alle 23 seines Teams. Der junge Brasilianer spielt vor allem Futsal und am Strandfußball und verbessert so seine unglaublichen Skills noch weiter. Auf Stadt Turnieren und anderen Futsal Wettbewerben sammelt Ronaldinho wertvolle Erfahrung. Auch andere große Spieler wie Zico und Rivelino starteten ihre Karrieren als Futsalspieler. Der kleine Mann will in eben diese großen Fußstapfen treten. Körperlich ist er eher schmächtig gebaut, doch seine Ballbehandlung, seine Tricks und sein natürliches Verständnis vom Spiel sind seinen Mitspielern oft Lichtjahre voraus. Ein Start ins Leben, der doch alles in allem recht rosig aussieht.

Doch schon im Alter von acht trifft den jungen Brasilianer der erste heftige Schicksalsschlag seines Lebens. Sein Vater Joa ertrinkt im Pool des Hauses. Ein Paradoxon des Lebens, denn nur aufgrund der ersten Erfolge von Ronaldinhos großem Bruder Roberto, kann sich die Familie ein Anwesen mit Pool leisten. Der Vater, der zeit seines Lebens immer wieder zur Flasche gegriffen hat, erleidet angeblich einen Herzinfarkt. So verlässt ein wichtige Figur das Leben des jungen Brasilianers von heute auf morgen. In frühen Zeiten bläst Joa dem Jungen Wasserballons auf und hängt diese an die Eckbalken des Hauses. Für jeden Treffer bekommt Dinho einen Lutscher. Nach dessen Tod wird der deutlich ältere Bruder Roberto noch mehr zu Mentor Figur. Auch Ronaldinhos Mutter klammert sich an den Jungen und sieht in ihm die große Chance endgültig aus der Armut zu verschwinden. Ronaldinho wird jedwede Arbeit abgenommen, er kann sich voll aufs Fußballspielen konzentrieren. Und seine Karriere geht weiter steil bergauf. Bereits im Alter von 17 Jahren gibt er sein Profidebüt bei Gremio Alegre. In seiner ersten vollen Saison erzielt er in 48 Spielen bereits 23 Tore für Gremio. Er ist bereits in diesen jungen Jahren das offensive Aushängeschild des Teams und macht mit atemberaubendem Speed und Tricks auf sich aufmerksam. Trotz der schwierigen lokalen Presse, die schwächere Leistungen stark kritisiert, entwickelt er sich stetig weiter. Unter anderem lässt er die Verteidiger Legende Carlos Dunga in einem Spiel um die Staatsmeisterschaft extrem alt aussehen. Ronaldinho ist das Talent überhaupt in Südamerika. Und auch der weltweite Durchbruch sollte nicht mehr lange auf sich warten lassen.